1. Terdapat kontras yang mencolok antara kehidupan mewah orang-orang kaya yang menghamburkan uang demi kesenangan dan hiburan, dengan kemiskinan ekstrem yang dialami mereka yang kekurangan makanan, pakaian, dan tempat tinggal. Hal ini sangat bertentangan dengan pesan Injil yang mewartakan bahwa kita semua bersaudara.
Gaya hidup boros senantiasa berpusat pada diri sendiri, sedangkan Kekristenan adalah ajaran kasih. Hidup bermewah-mewahan tidak dapat dibenarkan dengan dalih hak milik pribadi, karena hal itu merupakan pengkhianatan memalukan terhadap semangat Injil mengenai kasih persaudaraan. Saat membela hak milik pribadi, Santo Thomas Aquinas segera menambahkan: "Namun, dalam hal penggunaannya, seseorang tidak boleh menganggap harta benda sebagai milik pribadinya semata, melainkan... harus siap membagikannya kepada sesama yang sedang membutuhkan." (Summa, II-II, q. 66, a. 2.) Jika prinsip-prinsip yang bersumber dari Injil ini diterapkan, tidak akan ada lagi kekayaan yang berlebihan maupun kemiskinan yang ekstrem di dunia saat ini.
Memang benar bahwa kemiskinan akan tetap ada, namun kemelaratan akan lenyap.
Kemiskinan itu baik karena membuat kita tidak terikat pada hal-hal duniawi dan membantu kita lebih memikirkan kehidupan mendatang. Namun, kemelaratan sesungguhnya merupakan kejahatan sosial, karena hal itu merupakan akibat dari egoisme manusia serta dapat memicu kebencian dan kemerosotan rohani.
"Kemiskinan," tulis Péguy, "itu bermartabat. Ia tidak berpakaian compang-camping... Tempat tinggalnya rapi, sehat, dan ramah menyambut tamu. Ia bisa mengganti seprai seminggu sekali. Ia tidak kurus kering ataupun kelaparan... Tidaklah baik bagi siapa pun untuk hidup dalam kenyamanan berlebih; sebaliknya, jauh lebih baik untuk senantiasa merasakan desakan kebutuhan..." (La guerre et la paix, hlm. 338)
Dalam pengertian inilah Yesus memberkati orang miskin dan mengecam orang kaya. Ia merujuk pada orang miskin yang memiliki cukup sarana untuk memenuhi kebutuhannya, tidak terikat pada harta duniawi, memanfaatkan kemiskinannya untuk membantu perjalanannya menuju Surga, serta merasa bahagia atau setidaknya puas. Namun, Ia mengecam orang kaya yang menghamburkan kekayaannya demi kesenangan egois dan menutup telinga terhadap permohonan mereka yang berkekurangan. Setelah dua puluh abad Kekristenan, kontras yang mencolok ini masih ada dalam masyarakat modern. Jika kita memiliki alasan untuk mencela diri sendiri, marilah kita sekarang berusaha memperbaiki kekurangan kita.
2. Kita harus menghadapi kenyataan yang memprihatinkan ini. Separuh dunia hidup dalam kemewahan sementara separuh lainnya hidup dalam kemelaratan. Lebih buruk lagi, baik sikap hampa dan kesombongan orang kaya maupun kehinaan dan kemalangan kaum papa memadamkan cahaya Injil dan membungkam suara hati nurani.
Siapa yang bersalah? Kita semua harus turut memikul tanggung jawab, karena tidak ada seorang pun yang benar-benar menjalankan ajaran Injil secara utuh—ajaran yang satu-satunya memuat solusi lengkap bagi berbagai persoalan umat manusia. Banyak kekurangan dan penderitaan akan lenyap jika mereka yang memiliki harta melebihi kebutuhan pribadi ingat bahwa mereka berkewajiban mengasihi sesama seperti diri sendiri. Mereka kemudian akan mengindahkan perintah: "Berikanlah isinya sebagai sedekah." (Lukas 11:41) Kita semua patut memeriksa diri secara sungguh-sungguh dalam hal ini, karena kita sebenarnya bisa berbuat jauh lebih banyak untuk membantu mereka yang berkekurangan—yang sayangnya tidak kita kasihi sebesar kita mengasihi diri sendiri.
3. Dalam hal ini, sebagaimana dalam segala hal lainnya, kita dapat banyak belajar dari para orang kudus. Mereka tidak hanya memberikan kelebihan harta mereka kepada orang miskin, tetapi bahkan rela melepaskan kebutuhan hidup mereka sendiri karena mereka melihat sosok Yesus Kristus dalam diri sesama yang menderita itu. Mereka sungguh mengasihi sesama seperti diri sendiri—bahkan lebih daripada diri sendiri—demi kasih kepada Allah. Oleh karena itu, mereka dengan sukacita mengenakan pakaian kepada orang yang telanjang dan memberi makan orang yang lapar kapan pun mereka mampu melakukannya.
Kita mungkin tidak mampu melakukan hal yang persis sama karena kita belum mencapai tingkat kesempurnaan yang sama. Namun, kita harus ingat bahwa perintah untuk "memberikan apa yang tersisa sebagai sedekah" berlaku juga bagi kita. (Kardinal Antonio Bacci)
Antonio Bacci (4 September 1885 – 20 Januari 1971) adalah seorang kardinal Gereja Katolik Roma asal Italia. Ia diangkat menjadi kardinal oleh Paus Yohanes XXIII.